Carex riparia ist zusammen mit Carex acutiformis und Carex acuta eine der drei häufigeren großen Seggen nasser Standorte. Der Bogen des Blatthäutchens der unteren Blätter ist stumpf. Die mittlere der männlichen Ähren ist mit Abstand größer als die seitlichen. Das Tragblatt der untersten Ähre ist laubblattartig und länger als die Ähre. Die weiblichen Blüten besitzen 3 Narben. Die Schläuche haben oben zwei deutliche Zähne. Die weiblichen Spelzen sind rotbraun und tragen meist eine Granne.